Prise de terre

Seule, elle ne protège personne, et c’est le contresens le plus répandu. La protection tient au couple : la terre offre au courant de défaut un chemin de retour par le sol, le différentiel 30 mA voit passer cette fuite et coupe en quelques dizaines de millisecondes. Une terre sans différentiel laisse un appareil en défaut sous tension. Un différentiel sans terre ne voit rien tant que personne n’a touché la carcasse, ce qui revient à faire de l’occupant le conducteur de retour.

Sa qualité se mesure en ohms, et c’est la seule caractéristique qui compte. Plus la valeur est basse, plus le courant de défaut est fort, et plus le différentiel déclenche vite et franchement. La réalisation courante en maison est un piquet enfoncé de deux mètres, ou mieux une boucle de cuivre nu déroulée à fond de fouille avant le coulage, reliée au tableau par un conducteur de protection dimensionné. En terrain sec ou rocheux, un seul piquet ne suffit pas toujours.

En appartement, le sujet se déplace. La terre arrive souvent par une colonne d’immeuble, et elle manque tout simplement dans beaucoup d’installations d’avant 1969, où les prises n’ont que deux broches. Créer une terre depuis un troisième étage n’est pas un chantier individuel. À l’échelle de la pièce d’eau, la liaison équipotentielle locale relie entre elles les masses métalliques de la salle de bain, et elle se pose avant la fermeture des cloisons.