Section de câble

La section n’est pas le diamètre du câble, gaine et isolant compris, mais celle du cuivre à l’intérieur. C’est elle qui détermine l’intensité admissible. Un conducteur trop fin pour ce qu’il alimente chauffe sur toute sa longueur, et c’est cet échauffement, pas une coupure, qui met le feu à une cloison. Elle se lit sur la gaine du câble, dans une désignation du type 3G2,5 qui annonce trois conducteurs de 2,5 mm² chacun.

Elle va toujours par paire avec le calibre du disjoncteur qui la protège, et la norme des installations basse tension lie les deux : 1,5 mm² pour un circuit 16 A, 2,5 mm² pour un 20 A, 6 mm² pour le 32 A d’une plaque de cuisson. Le disjoncteur protège le câble et non l’appareil : monter le calibre sur une section donnée revient à supprimer la protection.

Un second paramètre s’ajoute sur les grandes longueurs, la chute de tension. Un circuit correctement dimensionné en intensité peut arriver trop bas en tension au bout de plusieurs dizaines de mètres, et la réponse est alors de monter d’une section, jamais de monter le calibre. C’est le cas courant d’un garage détaché ou d’un abri de jardin.